コローが名実ともに評価されるようになったのは1846年、人物のいない森の風景画という野心作『フォンティーヌブローの森』がサロンに入選した頃からだ。この作品は詩人のボードレールにも好評を得る。

　フランス政府がコローの作品を買い上げるようになり、1855年のパリ万博美術展に出品した作品はグランプリを受賞。ナポレオン三世が『マルクーシの思い出』を買い上げた。
　彼の作品は、19世紀の自然主義、写実主義、印象派の流れの中で大きな位置づけになっている。

　晩年のコローは、自分の工房に多くの下絵描きの助手を通わせ、自らが仕上げをして多くの作品を制作した。そして絵を売ったお金は、孤児院、修道院、貧しい画家やモデルなどに与えた。
　コローはまた、バルビゾン派の若い画家たちを援助し、「コロー親父さん」と呼ばれて慕われ、1875年にパリで死去した。

　そして1849年にレジョンヌ・ドヌール勲章を授与される。トロワイヨンは、バルビゾン派の中で最もはやく成功した画家と言えるだろう。
　またトロワイヨンは、のちに印象派の画家たちが好んで採用した筆触分割の技法を考案したと言われている。筆触分割とは、太陽の光を構成する七色のプリズムを重視し、キャンバスの上にその七色を混ぜずに描くというものだ。

　トロワイヨンは1859年にパリで、19歳のモネと出会っている。彼は若きモネに野外での制作を勧めた。今回展示されている《家畜の群れ》は、この頃に制作された作品だ。

　この《家畜の群》、風景画家と動物画家として知られたトロワイヨンの両方の特徴が良く出ている。
　近景の牛の群れを主役に大きく扱い、遠近法の消失点をその向こうの人物付近に置いて、画面の中央の彼方へと視線が届くような構図となっている。
　午後の放牧から帰る牛や羊の群れに、夕暮れの叙情を託して描いた動物画家の典型的な小品のひとつだ。
　トロワイヨンは1865年にパリで死去した。

　1848年にパリでは、労働者、農民の不満の高まりに端を発した2月革命が起きる。その暴動によりパリの治安は混乱し、コレラが流行した。
　このコレラを避けるため、1849年にミレーはバルビゾンの森に疎開した。そして翌年、サロンに『種まく人』を出品したのだった。
　その後、1857年に「落ち穂拾い」、1859年には「晩鐘」といった名作を世に送り出し、ミレーは名実共に評価され、金銭的な貧困から抜け出すことになる。

　またピサロがパリでクロード･モネと出会ったのは1859年。ピサロ29歳、モネ19歳の時だった。その後、モネを介してポール･セザンヌやアルフレッド･シスレーとも出会う。
　彼らと一緒に、サロンとは別の展覧会を組織しようと、率先して奔走したのはピサロだった。そうして1874年、ピサロが44歳のときに、第1回印象派展が開催されたのだった。

　印象派の画家の中で最も年長で、温厚な性格だったピサロは、印象派主義の中心的存在だった。また、セザンヌのよき理解者であり、ポール･ゴーギャンの発見者でもあった。

　モネは、1863年にエドワール・マネが発表した《草上の昼食》に魅了された。そして1865年の春から夏にかけて再びシャイイ村で過ごし、マネの作品名と同じ題名の《草上の昼食》を手がける。フォンティーヌブローの森で描かれたこの作品はモネによって、まさしく絵画制作の革命となった。

　モネがセザンヌ、ドガ、モリゾ、ピサロ、ブーダン、ルノワール、シスレーらと一緒にパリで第1回印象派展を開催したのは、1874年。その年から「印象派」という呼び名が生まれる。
　モネがフォンティーヌブローの森で制作した時期は、まさに「印象派」そのものの胎動期だったとも言えるだろう。

　20歳のときに、当時のリアリズムの巨匠であったシャルル・グレールのアトリエに通い、そこでクロード･モネ、アルフレッド・シスレーらと知り合う。
　ルノワールが、フォンティーヌブローの森で、バルビゾン派にならい風景のスケッチを始めたのは1962年、21歳の時だ。
　友人のモネ、シスレー、フレデリック・バジールらと一緒に、自然の中で直接、モティーフにとり組みはじめた。モネが風景に強い関心を示したのに対し、ルノワールは戸外の人物に惹かれた。

　ルノワールは1866年にもシスレー、ジュール･ル・クールとともにフォンティーヌブローの森を訪れている。
　この頃に《フオンテーヌブローの森の画家ジュール･ル･クール》を制作したが、この時期のルノワールは、モネと同様に貧困にあえいでいた。

　ブーダン、セザンヌ、ドガ、ギョーマン、モネ、モリゾ、ピサロとともに第1回印象派展に参加したのは、1874年、ルノワールが33歳のときだった。
　このとき彼は、7点を出品。展覧会は大失敗に終り、世間からは激しい非難と皮肉いっぱいの批評を受けたが、ルノワールの作品は、《桟敷席》など3点が売れた。
　それ以降、ルノワールの作品は少しずつだが、確実に評価され、生活も安定するようになった。

《オーヴェールの曲がり道》1873年頃 油彩、カンヴァス

　今回展示されている《オーヴェールの曲がり道》を描いた頃、セザンヌは、9歳年上のカミーユ・ピサロと特に親しくし、ともに制作をしていた。
　この時期のセザンヌは、朝と午後に1回ずつ、毎日2回写生に出かけ、懸命に制作活動を続けていた。

　この作品が制作された翌年の1874年、セザンヌは第1回印象派展に3点を出品し、《首吊りの家》が100フランで売れた。
　セザンヌは1879年以降、印象派展には出品しなかったが、その年にフォンティーヌブローの森に近いムランで制作を手がけ、また晩年まで、しばしはフォンティーヌブローの森の近くで制作活動している。

　セザンヌの絵がようやく評価されて売れるようになったのは、彼が50歳を過ぎてからだった。1895年の個展を契機に、セザンヌは若い画家たちが最も尊敬する存在となったのだ。
　「自然を円錐と円筒と球体で扱うこと」というセザンヌの、自然の幾何学的秩序の発見は、のちにピカソ、ブラックらのキュビスムを生む要因となり、20世紀現代美術の源泉ともなっていった。

　1904年、国際的にも評価されていたセザンヌは、フォンティーヌブローの森でしばし過ごしている。
　その2年後、67歳でセザンヌは死去した。戸外で制作中、嵐に打たれて肺炎をこじらせたのが原因だった。